En uddannelsesinstitution er et sted, men ikke alle steder har en uddannelse. Steder er ikke blot er en fysisk størrelse, men også en refleksion af økonomiske, kulturelle og politiske processer, der skaber og transformerer steder over tid. Med denne tilgang vil projektet søge at forstå videregående uddannelsesinstitutioner og deres betydning for en lokalitet. ”Geografiske forestillinger” (geographical imaginaries) refererer til de mentale billeder og opfattelser, som individer har af forskellige steder, og som former deres forståelse og valg af videregående uddannelsesinstitutioner. Disse forestillinger påvirker unges beslutningstagning ved at skabe bestemte opfattelser af steder, som enten tiltrækker eller frastøder dem i forhold til uddannelsesvalg. For eksempel kan geografiske forestillinger om steder i små byer eller på landet ofte forbindes med lavere prestige eller mindre spændende muligheder, og de har væsentlig indflydelse på, hvordan unge opfatter og navigerer i uddannelsessystemet.
Vi vil adressere ovenstående forestillinger ved at se på to landdistriktskommuner, der har valgt at tage udgangspunkt i det lokale i deres udvikling af uddannelsestilbud. Udgangspunktet for projektet er to landdistriktskommuner nemlig Holbæk og Svendborg, der på forskellig vis har arbejdet med videregående uddannelser. Holbæk Uddannelses- og Studiecenter (HUSC) er et unikt initiativ, der lokaliserer flere forskellige videregående uddannelser fra forskellige institutioner under kommunens tag og tilbyder tæt samarbejde med offentlige og private arbejdspladser til gavn for eksisterende erhvervsliv og offentlige institutioner. I Svendborg sigter uddannelsesstrategien på at bruge de stedbundne potentialer til at udvikle et unikt udbud af uddannelsestilbud som tager udgangspunkt i områdets historie som havne- og kulturby samt kommunes øvrige fokus på natur og bevægelse. Begge udbud tager udgangspunkt i det lokale, men med hvert deres strategiske udgangspunkt og samspil med lokalsamfundet. Hvor man i Holbæk sigter på at fastholde de lokale unge og sikre de uddannelseskompetencer, som lokalområdet efterspørger, er fokus i Svendborg at tage udgangspunkt i de lokale ressourcer og bruge dem til at skabe et uddannelsestilbud, der er attraktivt nok til at tiltrække unge fra hele landet. Lidt populært kan man sige, at Holbæks uddannelsesstrategi spørger ”hvad har vi brug for?”, mens Svendborgs spørger ”hvad kan vi tilbyde?”.
Projektet undersøger videregående uddannelser i Holbæk Kommune og i Svendborg Kommune, men resultaterne fra projektet vil kunne inspirere og anvendes i alle landets landdistriktskommuner, der ønsker at anvende videregående uddannelsesinstitutioner som virkemiddel for udvikling.
