Vand som opløsningsmiddel

En af vands vigtigste egenskaber er dets evne til at fungere som et opløsningsmiddel.

Når man fx smider normalt bordsalt (NaCl) ned i vand, har vand så stor tiltrækningskraft på atomerne i saltet, at bindingen mellem natrium (Na⁺) og klorid (Cl^-) bliver brudt. Herefter holder vandmolekylernes negative og positive sider på ionerne  Na⁺ og Cl^-, så de forbliver adskilte og salten er hermed opløst. 

Ioner er positivt eller negativt elektrisk ladet atomer eller atomgrupper. Positivt ladede ioner dannes ved, at en eller flere af atomets eller molekylets elektroner (der er negativt ladede) er revet løs. Alle atomer og molekyler kan ioniseres - dette kaldes at opløse!

Vand er den væske på Jorden, som kan opløse flest stoffer, og samtidig er det også det opløsningsmiddel der findes mest af i menneskekroppen. Fordi vand er sådan et godt opløsningsmiddel er det i stand til at transportere mange forskellige stoffer rundt i kroppen og i naturen.

Stoffer som kan opløses i vand kaldes ofte hydrofile (vandelskende), mens stoffer der ikke opløses i vand kaldes hydrofobe (vandskyende).