Fotosyntese og kulstofs kredsløb

Algernes fotosyntese spiller en stor rolle for kulstofkredsløbet. Ved fotosyntese optages carbon (C) i form af CO₂. Herved fjernes altså en stor mængde CO₂ fra atmosfæren.

Carbon-atomet indgår i et kredsløb og indbygges i nye forbindelser. I første omgang indbygges det i glukose ved algernes fotosyntese. Herefter kan det indbygges i fedt og proteiner i algerne (se afsnittet 'Atomerne - algernes byggesten'). Carbon-atomet indbygges også i de næste led i fødekæden, som kulhydrat, fedt og protein.

Carbon, som har været indbygget i levende organismer, kan frigives som uorganisk carbon gennem respirationsprocessen. Det frigives som enten carbondioxid (CO₂) eller methan (CH₄). Læs mere om kulstofkredsløbet her 

Illustration fra WWF, "Opdag Havet".

I havet

Havet kan optage en stor mængde CO_2. Det meste optages ved fotosyntesen, men det kan også foregå ved denne proces:

Illustration: Projekt Hovedet i Havet

Verdenshavene optager noget af den CO₂, vi udleder til atmosfæren. Udvekslingen er dog mange hundrede år om at nå ned til de dybe havlag, og havene kan derfor ikke fjerne den ophobede CO₂ hurtigt nok. Opløseligheden af CO₂ er størst i koldt vand, så når temperaturen stiger på grund af drivhuseffekten, og verdenshavene bliver varmere, kan vandet ikke indeholde nær så meget CO₂.

I oceanerne er der planter og dyr som på landjorden, og her foregår også fotosyntese og respiration. Oceanerne kan imidlertid også optage CO₂ direkte ved havoverfladen, hvor det opløses i vandet. En proces, som også kan gå den anden vej, så opløst CO₂ fra oceanerne frigives til det atmosfæriske lager igen.